Van alle vele tropische plekken die we hebben bezocht, is de lagune van Aitutaki echt iets speciaals. Beter dan dit wordt het niet: Het is het perfecte toevluchtsoord op een tropisch eiland midden in de Stille Oceaan. Wedden dat je nog nooit van dit kleine eiland hebt gehoord? Ondanks de onbekendheid kun je het zeker vergelijken met bestemmingen als Bora Bora, de Seychellen en de Malediven. Aitutaki wordt niet overspoeld door toeristen en heeft nog steeds die “eilandvibe” waar iedereen je met een glimlach begroet.
In dit blog:
Het eiland Aitutaki
Aitutaki betekent “een klein paradijs” en daar is dan ook geen twijfel over mogelijk. Op het eiland wonen slechts 1800 mensen, het is 18 vierkante meter in totaal en heeft de mooiste lagune ter wereld (vinden wij). De vlucht naar Aitutaki is een hoogtepunt op zich. Bij aankomst heb je al een goed uitzicht op de turquoise lagune. Je krijgt goed beeld hoe groot de lagune eigenlijk is. In de lagune liggen kleine eilandjes die “motus” worden genoemd, de meeste zijn onbewoond.
Aitutaki Airport is de schattigste luchthaven die we ooit hebben gezien. Het voelt meer als landen in iemands achtertuin. Het kleine vliegtuigje dat van Rarotonga naar Aitutaki vertrekt, heeft ongeveer 12 zitplaatsen; zorg dat je een stoel bij het raam krijgt! Bij aankomst ben je binnen 10 minuten ben je buiten de “luchthaven” en klaar voor een geweldige tijd in dit paradijs.
Een klein paradijsje
Wat is nou niet leuk aan Aitutaki … de vriendelijke Cook Islander Maori’s helpen je graag bij alles wat je nodig hebt. Ze gaven ons gratis taxiritten, fruit en groenten, vriendelijke begroetingen en veel leuke gesprekken. Ze spreken allemaal Engels, maar het is leuk om een paar Maori-woorden te leren. Overal hoor je “Kia Orana”.
Aitutaki tikt alle boxen aan voor een tropische vakantie. Het heeft witte stranden, palmbomen zover het oog reikt, kristalhelder turkoois water, vriendelijke lokale bevolking, heerlijk fruit en veel zon. Sommige palmbomen zijn niet zo hoog dus je kunt er verse kokosnoten uit halen. De makkelijkste manier om een verse kokosnoot te openen, is door het aan een local te vragen met een machete. Ze doen het met een gemak waar we bang van worden (we willen niet per ongeluk onze hand afhakken).
Grappig feitje: als je een lichte slaper bent, neem dan oordopjes mee, want er zijn veel hanen op het eiland. Ze kraaien letterlijk de hele dag (en nacht). Aitutaki heeft ook veel schattige katten, maar niet één hond, terwijl buureiland Rarotonga zowel katten als honden en hanen heeft!
Aitutaki en de Cook Eilanden zijn ideaal om te island hoppen. Elk eiland heeft weer wat anders te bieden. Er zijn nog veel meer toffe bestemmingen waar je dit kunt doen, zoals in de Seychellen in Afrika. Wil je hier meer over weten, kijk dan eens op het blog: Eilandhoppen Seychellen.
Leuke dingen om te doen in Aitutaki
De lagune is de belangrijkste attractie, maar er zijn nog veel meer dingen te doen op dit kleine eiland. We raden aan om een scooter te huren, omdat het meestal te warm is om rond te lopen. Het is misschien klein, maar van het ene uiteinde naar het andere is het nog steeds 30 minuten met de scooter. Alle inwoners gebruiken ook scooters en het is gewoon het makkelijkste vervoersmiddel. Als je geen scooterrijbewijs hebt (autorijbewijs telt niet mee), moet je er een kopen voor 2-5 Nieuw-Zeelandse dollar op het politiebureau. Soms is een praktijktoets vereist, maar geen zorgen, je slaagt altijd. Het is waarschijnlijker dat je binnen 5 minuten buiten bent met de vergunning, klaar om Aitutaki te verkennen.
Ga naar het hoogste uitzichtpunt
Het schrijven van dit stukje maakte ons aan het lachen, want het hoogste punt van Aitutaki is slechts 123 meter en heet Maunga Pu Hill. Het is nog steeds een geweldig uitzichtpunt om naar toe te gaan, aangezien je een super mooi uitzicht hebt over de lagune. De wegen op Aitutaki zijn ok, vooral de hoofdweg. Soms na regen kunnen de kleinere wegen modderig zijn, maar verder zijn ze best leuk om te verkennen. De weg naar Maunga Pu Hill is vrij makkelijk maar steil. We zagen onderweg veel grote krabben. Ohhh en muggen! Neem voldoende zonnebrandcrème en afweermiddel mee.
Bezoek een culturele dansshow
Wil je de typische eilanddans leren? Of zien hoe de krijgers met vuur dansen? Dat kan! Elke donderdag is er een optreden in Tamanu Beach. Als je de hele avond entertainment wilt, kun je al vanaf 18.30 uur terecht, ze beginnen met livemuziek. Vanaf 19.00 uur is er de mogelijkheid om een op het eiland geïnspireerd dinerbuffet te proeven. Om 20.30 uur begint de show en duurt ongeveer een uur. Er is authentieke dans, prachtige kostuums, geklap en gezang. Je kunt het ook zelf proberen! (dit hebben we gedaan en het was erg leuk). Op hetzelfde resort hebben ze een Sunday BBQ met lekker eten voor een redelijke prijs waar je aan mee kunt doen, ook voor mensen die er niet verblijven.
Tip: je kunt de show gratis zien als je net voor 20.30 uur aankomt en een drankje bestelt aan de bar.
Ga naar de kerk op zondag
Zelfs als je niet religieus bent, is het een goed idee om tijdens een dienst een van de kerken te bezoeken. Op zondag kleedt elke Cook Islander zich speciaal aan en rijdt op de scooter naar de kerk. We gingen naar de Arutanga CICC-kerk, de oudste kerk op de Cookeilanden, en werden niet teleurgesteld. Diensten beginnen om 11.00 uur en duren ongeveer een uur. Het beste van de hele dienst was de prachtige zang: wie had gedacht dat Cook Islanders zulke ongelooflijke stemmen hebben! Vaak wordt je na de dienst in de hal uitgenodigd voor een kopje thee.
Ga het water op
Omdat het eiland wordt omringd door water, moet je er gewoon in! Ga direct vanaf het strand snorkelen, pak een kajak of ga vissen. Ons favoriete strand op het hoofdeiland is Ootu Beach. De meeste bezoekers maken een dagtocht vanuit Rarotonga en gaan op een lagunecruise, daarom zijn de stranden helemaal van jou. Ga lunchen of een drankje doen bij Koru Cafe, ze hebben heerlijk eten en een goede sfeer. Als je wifi nodig hebt om vrienden en familie jaloers te maken, kan dat hier ook.
Het snorkelen is beter aan de noordwestkant omdat er meer koralen zijn. Je ziet veel vissen, schildpadden en gestreepte zeeslangen. Ga snorkelen bij vloed, doe je dit niet dan kan het lastig worden om terug te komen naar het strand. Als je liever op dan in het water bent, is een kajak een leuke optie. Bijna elke accommodatie heeft kajaks die je kunt lenen. Het water in de lagune is meestal erg kalm en ideaal om te kajakken.
Als je van vissen houdt, dan zit je ook goed op Aitutaki. Je kunt met een gids meegaan om je de techniek van vliegvissen te leren en een bonefish te vangen (en vrij te laten). Er zijn ook mogelijkheden om buiten de lagune op zoek te gaan naar grotere vissen. Je kunt onder andere marlijn, tonijn en mahi mahi vangen. Als je in het juiste seizoen bent, is er zelfs een kans om walvissen tegen te komen. De Aitutaki Game Fishing Club is een must-visit voor een koud drankje na een goede dag op de boot.
Boek een lagunecruise
Last but not least moet je op een lagunecruise gaan. Ze zeggen dat je Aitutaki pas hebt gezien als je een lagunecruise hebt gedaan. We hebben de onze cruise geboekt bij Aitutaki Adventures, perfect voor een leuke dag op de lagune. De kapitein is grappig, het eten is lekker, de groepen zijn klein en je bezoekt twee prachtige eilanden: Honeymoon Island en One Foot Island. Tussendoor is er tijd om te zwemmen, snorkelen of te relaxen.
Tijdens de eerste stop op Honeymoon Island wil je eigenlijk al niet meer weg. Ze zetten je af aan de zuidkant van de zandbank en halen je op aan de andere kant, zodat je kunt kiezen hoe je je tijd doorbrengt. Er is niets anders op dit eiland behalve wit zand, palmbomen en een heldere lagune. Vervolgens is er een stop op een plek binnen de lagune om te snorkelen. Om eerlijk te zijn: snorkelen en duiken op de Cook Eilanden is niet zo indrukwekkend nadat we de onderwaterwereld in Zuidoost-Azië en Egypte hebben gezien. Het is nog steeds leuk om te doen, vooral omdat er een paar enorme trevally’s rondzwemmen.
Als je voor de lunch naar One Foot Island vaart, geven ze wat donuts, fruit en drankjes. Waar we ook heen gaan, het is allemaal erg mooi. De kapitein ziet onderweg vaak onderwaterleven, zoals een schildpad. Bij One Foot Island kun je je paspoort laten stempelen in de vorm van een voet! Het is best gaaf om te hebben en kost maar een paar dollar. Het lijkt erop dat alle lagune excursieboten lunchen op One Foot Island, maar het is nog steeds niet erg druk. Aitutaki Adventures heeft hun eigen cozy lunchplek met een paar picknicktafels direct aan het strand. Het was een van de beste lunchbuffetten die we ooit hebben gehad! Er is zoveel variatie en genoeg eten voor iedereen. Zo’n uitzicht erbij is ook moeilijk te evenaren.
Na de lunch zetten ze je vlakbij One Foot Island af op een witte zandbank zodat je wat foto’s kunt maken en van het uitzicht genieten. Dan nog een snorkelsessie en helaas is dat al het einde van de lagunecruise. Van al onze avonturen op de Cook Eilanden (we bleven 5 weken!) Is dit een hoogtepunt dat we nooit zullen vergeten.
Hoe kom je in Aitutaki?
Oké, dus je hebt besloten dagt je Aitutaki wil bezoeken? Wees erop voorbereid dat het niet goedkoop zal zijn en dat het ook even zal duren om er te komen. Als je in Australië of Nieuw-Zeeland woont, is het vrij eenvoudig omdat er directe vluchten zijn met Air New Zealand en Virgin Australia (Sydney) naar Rarotonga. Er is ook een rechtstreekse vlucht vanuit Los Angeles met Air New Zealand. Vanuit elk ander land moet je eerst naar een van die plaatsen / landen gaan.
Vanaf Rarotonga is het slechts 50 minuten per klein vliegtuig naar Aitutaki. Air Rarotonga is de enige luchtvaartmaatschappij en helaas maken ze het niet goedkoop. Verwacht ongeveer 450 NZD te betalen voor een retourvlucht. Deze prijs lijkt belachelijk voor een vlucht van minder dan een uur, maar we vonden het de moeite waard.
Aitutaki Day Tour
Als je niet veel tijd hebt, biedt Air Rarotonga de Aitutaki Day Tour aan, waarbij je ’s ochtends naar het eiland vliegt en de beste plekken in Aitutaki te zien krijgt. Ze bieden deze all-inclusive dagtrip aan voor bijna 500 NZD en dat is inclusief transfers, vluchten, korte tour, lagunecruise, lunch en meer. Als je op Rarotonga wilt blijven maar Aitutaki wilt zien, is dit de beste optie.
De leukste plek om te slapen
Het hoofdeiland Aitutaki biedt accommodatie voor elk budget. Je kunt kiezen uit een bed in een backpackers tot luxe bungalows boven het water. Voor gezinnen is Aitutaki Village de beste optie. Bijna elke accommodatie heeft een wit strand en palmbomen, dus maak je daar geen zorgen over.
We verbleven in Vaikoa Units dat wordt gerund door de vriendelijke local Junior en zijn familie. De kleine appartementen liggen in een tropische tuin dichtbij een geweldig strand. De appartementen hebben alles wat je nodig hebt, inclusief een kleine keuken. Er zijn twee kajaks die je gratis kunt gebruiken. We brachten bijna 2,5 week door op Aitutaki en 2 weken op Rarotonga, maar je kunt het allemaal in minder tijd zien. Voor Aitutaki zou je het meeste ervan in 3 dagen moeten kunnen zien, voor Rarotonga een week of langer.
Beste reistijd voor Aitutaki
Het wordt tegenwoordig moeilijker om te adviseren wat de beste periode is om Aitutaki te bezoeken, aangezien het klimaat verandert. In november, toen wij er waren, was het weer onvoorspelbaar. De ene dag regende het de hele dag en de andere dag was het zonnig zonder wind. De gemiddelde temperatuur in november is 30 graden met een hoge luchtvochtigheid.
Volgens de lokale bevolking zijn mei of eind september / oktober de beste maanden om Aitutaki te bezoeken. De wintertijd van juni tot oktober is het drukste seizoen en daarom duurder. Het natte seizoen loopt van december tot maart en je zou in deze periode een goede deal kunnen krijgen. Vaak heeft het natte seizoen ook mooi weer.
Als je bultrugwalvissen wilt zien, ga dan tussen juli en oktober. Geen garanties, maar ze zijn er vaak wel in deze periode. Deze zingende reuzen kunnen 19 meter lang worden en tot 40 ton wegen! Let op een plons, waterspray in de lucht of een harde klap die ze maken als ze met hun staart op het water slaan.
Heb jij het eiland Aitutaki weleens bezocht? En wat vond je ervan? Of staat het nog op je lijst? Mocht je nog meer tips willen of heb je vragen over bepaalde bestemmingen, stuur ons dan gerust een berichtje, we helpen je graag.
Een van de beste boeken om mee te op jouw reis is de Lonely Planet South Pacific. Zo haal je alles uit je reis!
