Al vanaf het begin van onze reisavonturen, trekt Azië ons aan. En sindsdien kunnen we er niet meer wegblijven. Azië is het grootste continent qua oppervlakte, dit is vooral te danken aan Rusland en China. In totaal heeft Azië 48 landen. Voor het gemak wordt Azië opgesplitst in verschillende regio’s, waarvan de bekendste Zuidoost-Azië is. Daar zijn wij ook veel te vinden, al kijken we steeds vaker naar minder bekende Aziatische landen, zoals Kazachstan. Binnen Azië valt er nog genoeg te ontdekken, dit zijn onze favoriete landen (tot nu toe).
Onze favoriete landen in Azië:
Indonesië
Indonesië is één van onze favoriete landen ter wereld! Het voldoet aan eisen waar we naar zoeken in een vakantiebestemming; van een ongerepte natuur en verlaten stranden tot aan een unieke cultuur en lekker eten. Het is in vergelijking met Nederland erg goedkoop, je krijgt veel voor je euro’s. Zoals veel anderen, startte onze eerste reis naar Indonesië op Bali. Dit was onderdeel van onze wereldreis; een maand Indonesië, een jaar Nieuw-Zeeland en half jaar Australië. We hadden maar een paar dagen, en hadden goede verhalen over Nusa Penida gehoord, een eiland vlak voor de kust van Bali. Ook bezochten we het populaire Canggu, maar vonden dit veel te toeristisch. We weken uit naar het oosten van Bali, waar je het authentieke dorpje Sidemen vindt, en reden daarna naar Amed, een geweldige plek om te snorkelen en duiken.
Dit was slechts het begin, want diezelfde reis bezochten we het Bunaken National Park in het noorden van Sulawesi, het paradijselijke Raja Ampat in West-Papoea en de bijzondere Komodo eilanden. Inmiddels zijn we ook in de Molukken geweest, gingen we voor een tweede keer naar Raja Ampat en verkenden we het – steeds populairder wordende – buureiland van Bali: Lombok. Indonesië heeft meer dan 17.000 eilanden, waarvan ongeveer 6000 bewoond zijn, we zijn dus nog wel even zoet 😉
We hoeven je vast niet te overtuigen om dit geweldige land te bezoeken. Hierbij toch een aantal redenen waarom Indonesië een van onze favoriete landen van Azië is:
- Ongerepte natuur
Indonesië is een divers land met tropische stranden, regenwoud, vulkanen, kleurrijke en koraalriffen. Zeker als je buiten de gebaande paden gaat, kom je zoveel moois tegen. - Unieke cultuur en tradities
Indonesië heeft een rijke geschiedenis en diverse tradities, zoals de Balinese tempelceremonies en de Yogyakarta batik-kunst. Het land is verder overwegend Islamitisch, je komt bijna overal moskeeën tegen. Bali is daarop een uitzondering (hindoeïsme) en sommige eilanden zijn ook deels christelijk (waaronder de Molukken en Sumatra). - Biodiversiteit en wildlife
In Indonesië leven veel bijzondere dieren, zoals orang-oetans en Komodovaranen. Niet alleen aan land, maar ook onderwater is het ongelofelijk mooi. Altijd al mantaroggen, dolfijnen of walvishaaien willen zien? Je dromen komen uit. Een groot gedeelte van Indonesië ligt in de “Koraaldriehoek”, een gebied met een rijke koraalbiodiversiteit. De perfecte plek voor snorkelaars en duikers! - Vriendelijke lokale bevolking
Tijdens je reis door Indonesië wordt je door de lokale bevolking helemaal in de watten gelegd. Natuurlijk zijn er weleens uitzonderingen, maar over het algemeen zijn de Indonesiërs erg gastvrij, vriendelijk en behulpzaam. - Indonesisch eten
Weleens bij een Indonesische “toko” gegeten in Nederland? Dat is nog niets in vergelijking met al het lekkere eten dat je in Indonesië voorgeschoteld krijgt. Loopt het water als in je mond als je denkt aan gado gado, rendang, sate ayam en als toetje dadar gulung of pisang goreng. Bonus: verse kokosnoten en fruit!
Let op: plastic en afval is in Indonesië een groot probleem. Helaas zie je overal rotzooi liggen, zelfs op de mooiste stranden en in natuurgebieden. Hou er ook rekening mee dat ze in Indonesië anders omgaan met (huis)dieren. Honden en katten zijn vaak ziek, gewond of verwaarloosd, als dierenliefhebbers is dat lastig om te zien.
De Filipijnen
Dit land is met geen enkel ander land in Azië te vergelijken. Al hoewel, het heeft wel iets weg van Indonesië als je kijkt naar de vele eilanden en mooie stranden. Wij hebben de Filipijnen inmiddels twee keer bezocht; de eerste keer 4 weken, de tweede keer 6 weken. En we gaan zeker nog eens terug! De Filipijnen zijn iets duurder dan de omliggende Aziatische eilanden, maar nog steeds goedkoop. Er paar eilanden zijn toeristisch, daarbuiten vind je vooral authentieke (vissers)dorpen, witte zandstranden, dichte jungle, rijstvelden en een heldere zee vol leven.
Reis je voor de eerste keer naar de Filipijnen, zul je een keuze moeten maken. Reizen tussen de eilanden kost veel tijd en gaat niet altijd even soepeltjes. De meeste reizigers houden het bij de Visaya regio (Cebu, Bohol, Siquijor, Leyte en Negros) of vliegen vanaf de hoofdstad Manilla naar het eiland Coron / Palawan. Surfeiland Siargao wordt ook steeds populairder. De Filipijnen bestaan uit meer dan 7000 eilanden, je kunt letterlijk alle kanten op.
Wat wij zo fijn vinden aan de Filipijnen? We zetten het weer voor je op een rijtje:
- Idyllische eilanden
Een ding in zeker; in de Filipijnen zit je als strandliefhebber helemaal op de juiste plek. Een van meest witte zandstranden ligt op het eiland Boracay, maar ook Palawan, Siargao en Bohol hebben oogverblindende stranden. - Rustige duik- en snorkelplekken
Duikers opgelet, want op de Filipijnen kun je ontzettend goed duiken. En vaak is er niemand anders in de buurt, tenzij je kiest voor populaire duikstekken zoals Basilag eiland (Bohol) of de wrakken bij Coron. De diversiteit is enorm, van macroleven tot aan walvissen! Het Tubbataha Reef wordt zelfs gezien als een van de beste duikplekken ter wereld. - Gastvrije Filipino’s
De gastvrije en altijd glimlachende lokale bevolking maakt het reizen in de Filipijnen erg leuk. De meeste Filipino’s spreken over het algemeen prima Engels, waardoor je gezellige gesprekken kunt houden en communicatie eenvoudig is. De Filipijnen zijn Christelijk, en leven volgens deze normen en waarden. - Avontuurlijke activiteiten
Op de Filipijnen hoef je je geen moment te vervelen. Het avontuur roept! Van surfen en duiken tot aan het beklimmen van vulkanen en watervallen. Of wat dacht je van een roadtrip op de motor / scooter? - Goede wifi
Dit verwacht je niet zo snel in een land dat voor de rest niet zo goed ontwikkelt is. Toch is de wifi op veel eilanden uitstekend en gratis! Bij bijna elk hotel of restaurantje kun je gratis op de wifi. En anders is een simkaart zo gekocht, je hebt bijna overal goed en snel internet.
Wat we minder fijn vinden aan de Filipijnen? Het eten, vooral omdat er weinig groenten worden gebruikt. De Filipijnse keuken bestaat uit veel gefrituurd eten, met Spaanse invloeden. Toch hebben we ook heel lekker gegeten, alleen in vergelijking met Thailand en Indonesië, valt de Filipijnse keuken wat tegen. En ja, ook in de Filipijnen zie je veel verwaarloosde honden en katten. Oh, en je moet tegen het gekraai van hanen kunnen 😉 Tot slot: de Filipijnen hebben niet zo’n interessante cultuur zoals de buurlanden.
Thailand
Thailand is het ideale land in Azië om je reis te beginnen, zeker als je nog niet zoveel reiservaring hebt. De hoofdstad Bangkok is vrij chaotisch en druk, maar een goede uitvalsbasis. Wij hebben Thailand nu 4x bezocht en elke keer voelt het erg vertrouwd. Het is een ideaal land om door rond te reizen, of je nu met familie, vrienden of alleen reist. Thailand grenst in het noorden aan Cambodja, Laos en Myanmar. In het zuiden ligt een deel van Maleisië. Je kunt vrij eenvoudig de grens over, per vliegtuig, trein of bus.
Tijdens onze eerste reis naar Thailand, vlogen we op Phuket. Daarna bezochten we de eilanden bij Koh Phi Phi, en Krabi. Daarna per minibus naar de prachtige natuur in het Khao Sok National Park, waar je op een meer slaapt in een basic hutje. Daarna was het tijd om te ontspannen op de eilanden Koh Samui, Koh Phangan & Koh Tao. Terug in Bangkok, maakten we ook nog een uitstapje naar Chiang Mai, in het noorden van Thailand. We zijn nog lang niet uitgekeken in Thailand, het blijft een ontzettend fijn land om doorheen te reizen.
Thailand staat in onze top 5 van meest favoriete landen in Azië. Dit is waarom:
- Veelzijdige natuur
Van de indrukwekkende kliffen bij Krabi tot aan de prachtige stranden op Koh Kood, de natuur is erg mooi en divers. Thailand heeft meer dan 125 nationale parken, in enkele daarvan leven nog olifanten, tijgers, luipaarden, beren en otters. - Rijke cultuur & geschiedenis
De meeste Thai zijn boeddhistisch, dat zie je terug aan de vele tempels (meer dan 40.000!) in het land. Begin je in Bangkok, bezoek dan zeker de tempels Wat Pho, Wat Phra Kaew en Wat Arun. Een andere erg fotogenieke tempel is de Wat Rong Khun in de stad Chiang Rai. Eigenlijk zie je overal de cultuur en geschiedenis terug. Tip: Hou rekening met gebruiken en kledingvoorschriften. - De Thaise keuken
Wij krijgen echt geen genoeg van gerechten als Pad Thai, groene curry, en pittige soepen. Het eten is goedkoop, en erg smaakvol. Laat je niet misleiden door het goedkope uiterlijk van de “restaurants”, als er veel mensen komen, is het eten goed! - Leuke festivals
Thailand heeft behoorlijk wat festivals en als toerist is het geweldig om daarbij te zien. Sommige toeristen reizen zelfs speciaal naar Thailand voor om bij een festival aanwezig te zijn. Wij vierden Songkran (waterfestival) op Koh Tao, waar iedereen elkaar de hele dag nat gooit haha! - Goede massages
Thailand is bij uitstek het land voor een heerlijke massage. Voor een belachelijk goedkope prijs ook nog. Gemiddeld betaal je tussen de 8 en 12 euro voor een massage van uur. Je zou bijna elke dag een massage inplannen. - Goede infrastructuur
“Elk nadeel heeft zijn voordeel” zeggen wij altijd. Al die jaren van toerisme hebben er wel voor gezorgd dat het vervoer in Thailand ontzettend goed is geregeld. Van bussen tot vluchten, je zit vrij comfortabel en meestal gaat alles op tijd. Een scooter huren gaat trouwens ook heel makkelijk.
Een nadeel van Thailand is dat het behoorlijk toeristisch is. Het is lastig om een rustig eiland te vinden. In 2023 trok Thailand meer dan 28 miljoen internationale toeristen! Dit tegenover 5 miljoen toeristen in Cambodja, 20 miljoen in Maleisië en 12 miljoen internationale bezoekers in Indonesië. Echt authentiek is het niet meer, tenzij je naar totaal onbekende dorpen reist. Onder al dat massatoerisme heeft de natuur het zwaar, zo is het eiland Koh Phi Phi al twee keer een paar maanden “op slot” gegaan.
De Malediven
Witte zandstranden met palmbomen? Check! Helderblauwe zee? Check! Mooie onderwaterwereld? Check! De Malediven zijn echt een droombestemming, dit soort uitzichten gaan nooit vervelen. Je vliegt eerst naar Malé, de hoofdstad van de Malediven. Vanuit daar reis je met een bootje of klein vliegtuigje naar je resort. De Malediven zijn opgedeeld in atollen, groepjes koraaleilanden.
Wij bezochten de Malediven als onderdeel van een rondreis door Sri Lanka. Deze tropische eilandengroep in de Indische oceaan staat op de bucketlist van menig reiziger. Goedkoop is het niet, al kun je wel geld besparen door naar een lokaal eiland te gaan in plaats van een luxe resort. Na 5 dagen hadden we er nog steeds niet genoeg van, maar moesten we toch echt weer terug naar huis.
Het spreekt denk ik wel voor zich waarom de Malediven in onze top 5 staan van favoriete landen in Azië. Weinig landen kunnen tippen aan de stranden en onderwaterwereld van de Malediven. Hou je van snorkelen en duiken? Al het ‘grote spul’ zwemt hier rond, zoals mantaroggen en walvishaaien. De koraalriffen zijn vrij kleurrijk en gezond, zeker in de minder toeristische gebieden. Je kunt ook mee met een liveaboard, waar je op de boot slaapt, eet en duikt.
Als we dan toch wat nadelen moeten benoemen, behalve dat een vakantie op de Malediven vrij prijzig is: je zit vrij geïsoleerd op een klein eiland. Dat is heerlijk voor een paar dagen, daarna vinden wij het toch wel fijn om verkenning te gaan. Op de resorts is – logischerwijs – weinig authenticiteit te vinden.
Maleisië
Afgelopen jaar bezochten we voor de tweede keer Maleisië, en dit heeft ons positief verrast. Er zat namelijk bijna 10 jaar tussen, en hoewel het land qua ontwikkeling niet heeft stilgestaan, blijft op veel plekken de authenticiteit bewaard. De hoofdstad Kuala Lumpur is een moderne en gezellige stad met een mix van culturen. De meeste reizigers bezoeken Kuala Lumpur hooguit 1 of 2 dagen, maar je kunt er makkelijk twee weken doorbrengen zonder je te vervelen. Maleisië is een prima land om zelfstandig of georganiseerd door rond te reizen. De afstanden zijn prima te doen, en het vervoer is goed geregeld.
Na Kuala Lumpur reden we met een minibus naar het oudste regenwoud van Maleisië: Taman Negara. Hier verblijf je aan de rand van de jungle, een unieke ervaring. Na twee nachten vervolgden we onze reis naar de heuvels en theeplantages van de Cameron Highlands. Vanuit hier was het een lange busrit naar het eiland Penang, de plaats Georgetown om precies te zijn. Dit is een leuke stad met een oud centrum, veel streetart en leuke eetcafés. Als afsluiter vlogen we naar de oostkant van Maleisië, naar de tropische Perhentian eilanden. We wilden eigenlijk ook nog naar Maleisisch Borneo, maar dat kwam er niet meer van.
Maleisië staat in onze top 5 favoriete landen van Azië, omdat het een goede mix is van cultuur, natuur en eilanden. Het is iets duurder dan andere landen in Zuidoost-Azië, maar daartegenover staat dat het ook meer ontwikkeld is.
- Mix van culturen
In Maleisië leven mensen met verschillende godsdiensten vredig samen. Zo zagen we in één straat een hindoetempel, moskee en kerk staan. Iets meer dan de helft van de Maleise bevolking volgt de Islam. Daarna is het boeddhisme het meest vertegenwoordigd, gevolgd door het christendom en hindoeïsme. - Natuur & wildlife
Maleisië heeft een mooie natuur, al is een groot gedeelte verwoest met de komst van oliepalm plantages. In de beschermde natuurparken leven bijzondere dieren zoals Aziatische olifanten, Sumatraanse neushoorns, Maleisische tapirs, nevelpanters, gibbons en orang-oetans. Je moet een beetje geluk hebben (en een goede gids) om deze dieren te spotten. Maleisië heeft ook een aantal prachtige koraalriffen waar je schildpadden, nemo’s en allerlei tropische vissen kunt zien. - Moderne steden & authentieke dorpen
Voor een land in Azië is Maleisië vrij modern, zeker in de grote steden. Gelukkig blijft het koloniale verleden ook bewaard, bijvoorbeeld in Penang en Malacca. - Maleisische keuken
Ja, daar is ie weer, het eten! Met een mix van al die culturen, krijg je een versmelting van Aziatische smaken. Dat is goed nieuws voor foodies, want je kunt niet alleen Maleis eten krijgen, maar ook Indiaas, Chinees en Indonesisch. Denk aan aan pittige noedelsoep, linzencurry, dumplings, rendang en nasi lemak. Dan is er ook nog de Nonya keuken, een mix tussen Chinese en Maleise smaken, met veel kruiden en kokosmelk.
We zijn erg benieuwd naar jouw top 5, naar welke landen wil jij keer op keer terug? En waarom? Deze lijst ziet er waarschijnlijk over een paar jaar weer anders uit, of niet. Onze favoriete bestemmingen moeten in ieder geval altijd een mooie natuur, tropische stranden, goede duikspots en lekker eten hebben.
Heb je vragen of advies nodig voor één van jouw reizen? Volg ons op Instagram, Tiktok of Youtube voor nog meer tips en reisinspiratie!
